Вообще-то, поморы называли эти земли Грумант, а на морских картах средневековья наши предки обозначали архипелаг не иначе как Святые русские острова. Но, как известно, с 1920 года данная территория находится под юрисдикцией Норвегии, а другие страны, подписавшие Парижскую конвенцию (США, Великобритания, Россия, Франция, Италия, Япония, Норвегия и Швеция), имеют право беспрепятственно осуществлять там коммерческую и научно-исследовательскую деятельность. Жителям этих стран не требуется виз для посещения архипелага, а два официальных местных языка – норвежский и русский. В советские времена на Западном Шпицбергене – крупнейшем острове архипелага, было три наших поселения. Сегодня же существует только русский Баренцбург, а поселки Пирамида и Грумант заброшены.

Цель Rotan Expedition 2012 можно сформулировать следующим образом: проверка возможности использования надувных лодок для осуществления туристических, деловых и иных перемещений вдоль побережья архипелага, в водах Гренландского моря (Ледовитый океан). В свою очередь прошлая экспедиция проходила на таких же лодках по внутренним водам Ис-фьорда, размеры которого превышают 100 км, и потому условия плавания очень напоминали морские. Но фьорд есть фьорд… Теперь же предстояло попробовать себя и лодки в реальных океанских условиях северных широт.

Задача была следующая: две лодки «Ротан 520» (стандартных характеристик и комплектации, правда для их изготовления была использована более
толстая ткань плотностью 1200 г/м2) под двумя четырехтактными моторами Yamaha по 40 л.с. с командой 10 человек с полной выкладкой и топливом на весь маршрут должны были пройти маршрут вдоль западной части архипелага. Первый бросок: из города Баренцбурга – выход из Ис-фьорда, дальше на юг, вдоль побережья до следующего – Ван-Мейен-фьорда. Обследование его и возвращение обратно. Полный километраж – 300 км.
Затем короткий отдых в российском Баренцбурге, приведение себя и оборудования в порядок, а после – второй рейд. На картах он выглядел как выход из фьорда на север, затем маршрут шел вдоль основного берега, невдалеке от острова Земля Принца Карла, до самого северного в мире поселка постоянного проживания – Ню-Олесунн (туда-обратно более 300 км). Именно из этой точки в начале прошлого века стартовали аэростаты Нобиле для покорения Северного полюса. Из специального снаряжения в арсенале Rotan Expedition имелись: палатки, рации, спутниковый телефон и маячок, навигатор. Прихватили с собой и ружье – на случай встречи с белым медведем. В итоге поставленные задачи были полностью выполнены. Достигнуты конечные точки обоих маршрутов. Выяснены условия региона плавания и особенности поведения наших лодок.
Нам вновь открылся суровый, но чарующий полярный мир. А вот норвежцы увидели, как из тумана, среди льдов, выплывают надувные лодки с
российскими флагами на бортах. Два рейда на надувнушках очень напоминали маршрутную гонку: подготовка, старт, рывок, остановка, обратный
рейс и подготовка к следующему этапу. На протяжении всей экспедиции океанская волна давала себя знать – высота до 2 м не позволяла идти полным ходом.
Скорость обычно держали около 35 км/ч. Ветер – постоянный гость этих широт, могут быть дождь или туман. +4°С – нормальная летняя температура! Поэтому нет ничего удивительного, когда в воде попадаются льдины или целые айсберги. Участникам экспедиции, даже в сухих,
полностью герметичных спасательных костюмах с плотным сэндвичем из теплой одежды, было откровенно холодно.
Однако сами лодки опровергли слухи о плохой пригодности ПВХ-бортов в полярных широтах. Они показали себя как надежные, мореходные, способные справляться с трудными метеоусловиями. Наверное, надувная лодка – оптимальное средство передвижения в короткое полярное
лето. Важна и экономическая составляющая: чтобы забросить несколько человек в нужную точку, надувной борт – наиболее экономичный способ.
По оценке специалистов экспедиционно-логического центра «Грумант», предоставляющего оборудование приезжающим на Шпицберген, в
этом летнем сезоне на лодках «Ротан» пройдено более 2500 км. Лодочные маршруты позволяют увидеть не поселки, а сам архипелаг – ту первозданную Арктику, ради которой люди приезжают на Шпицберген.